Азмеры и вес волков зависят от местности, в которой они обитают, чем ближе к северу, тем крупнее животное. Обычно самцы больше самок. В среднем их высота колеблется от 60 до 85 см, длина головы и тела 100 – 160 см, длина хвоста 35 – 56 см. Вес у самок 18 – 55 кг, у самцов 20 – 80 кг. Эти показатели делают волка самым крупным представителем своего семейства. Морда вытянута, широка и очень выразительна, благодаря чему ученые могут увидеть на ней: спокойствие, гнев, страх, злобу, веселье, покорность, ласку, настороженность и угрозу. Хвост длинный, толстый и опущен вниз. Мех у волков густой и длинный, состоящий из двух слоев, помогая согревать их в зимнюю пору. С приходом весны густая шерсть начинает отслаиваться от тела, в этот период, волки трутся об землю и камни, тем самым, ускоряя процесс линьки. Цвет шерсти изменяется от светлого до темно-серого. Места обитанияВ природе, волк распространен достаточно широко. Его можно встретить в Европе (Украина, Беларусь, Италия, Португалия, Скандинавия и др.), в Азии (Корея, Казахстан, Иран, полуостров Индостан и др.), в Северной Америке (Канада и Аляска). Волк проживает во всех средах обитания кроме тропических лесов и засушливых пустынь. Заняв определенную территорию, волк начинает ее метить. Как? Так же, как и наши собаки, поднимающие лапы у фонарных столбов. Тем самым, предотвращая столкновения между хозяевами территорий. Волки общаются между собой воем, оглашая свою местность или о своем приближении. Вой волка таинственен и загадочен. Как правило, волки не роют жилье самостоятельно и предпочитают жить в зарослях кустарника, расщелинах скал, под вывернутыми корнями деревьев, но иногда занимают норы барсуков, сурков или других зверей. Свое жилище хищники располагают в труднодоступных местах не далеко от водоемов, тщательно их маскируя. Питание и охотаВолк ест все, что может поймать, и всех, кто слабее его. В рацион питания входят: олени, лоси, косули, кабаны, антилопы. Помимо крупных животных большую роль в питании волков занимают зайцы, суслики, грызуны. В летний период едят рыбу, птиц, лягушек, гусей и уток. Часто возвращаются к останкам недоеденной, собственной добычи, преимущественно в голодное время. Не брезгуют трупами домашнего скота и других зверей. Волк – охотник способный одолеть зверя в десять раз тяжелее его самого. Его единственное оружие – это нос и острые зубы. Одинокому волку по зубам только не большой олень или овца, а вот стая без проблем может завалить полутонного лося или бизона. После удачной охоты вожак ест первым, а остальные, соблюдая порядок, послушно ожидают своей очереди. Волк не знает усталости, его органы чувств, на столько остры, что помогают ему правильно оценивать ситуацию с большой степенью точности. Волк бежит легко и быстро, в таком ритме может преодолевать 80 км за 24 часа. И так каждый день. У волков настолько развита интуиция, что они могут улавливать намерения своих собратьев, с такой точностью, что нам порой кажется это не возможным. Молодняк учится у старших, более опытных волков и вся стая охотится слаженно, как единая команда. Именно за эти качества охотник-человек всегда восхищался волком. Даже сегодня коренные жители севера называют его учителем и посвящают ему свои танцы. РазмножениеС наступлением брачного периода, который начинается в зависимости от места обитания, в январе – апреле, самцы и самки начинают агрессивно охранять друг друга от остальных членов стаи, а молодых и свободных волчиц окружают самцы, начинающие ожесточенные бои за нее. В волчьей стае всем заправляет доминирующая пара. Недостатка в претендентах на главенство нет, ибо потомство выводят только вожак и его подруга. Как только пара была образована, она начинает поиски места для зачатия и дальнейшего воспитания потомства. Когда у волчицы наступает состояние эструса, которое длиться 5-14 дней, пара уединяется и спаривается. Период беременности от 62 до 65 дней, после чего на свет появляется 5-9, 10-13 слепых волчат.
